进入1970年后，毛主席的身体健康状况愈发恶化，先是被诊断为大叶性肺炎，随后视力也开始下降。面对此种困境，毛主席深感自己或许再难以全力以赴地工作，因而开始筹划寻找党、政、军的接班人。1971年，经过深思熟虑，他着手挑选可以担当重任的接班人，最终在众多候选人中，只有华国锋同志走到了最后。
除了华国锋，李德生同志也是毛主席非常器重的人选。早在1970年8月的九届二中全会上，毛主席就已对李德生表现出高度的认可。李德生因此被赋予了一系列重要职责，在1973年八大军区调动时，他在毛主席的亲自叮嘱下，调任沈阳军区 comandante。与此同时，李德生还于同年成为了中共中央副主席。可惜的是，由于种种原因，李德生未能继续在要职上发光发热，1975年选择辞去职务。不过，李德生为党和人民的贡献始终令人尊敬。
与此同时，华国锋的崭露头角则显得相对晚些。1955年，毛主席到湖南视察，正值华国锋任职于该地，作为湖南的父母官，他深孚众望，始终关注民众的需求。华国锋积极主动向毛主席汇报工作，给毛主席留下了深刻的第一印象。1958年7月，他升任湖南省副省长，并同时担任中共湖南省委的候补书记。在毛主席的支持下，仅一年后，华国锋便成功转为正式书记。他从来不在意自身的升迁，更加关注的是切实做好工作，力求不辜负毛主席的期望。 LEWIN乐玩
随着时间推移，1970年毛主席的健康状况迫使他更加依赖华国锋，年末，他被选举为湖南省委第一书记。毛主席对华国锋的能力深具信心，因此将重任再度交予其手中。华国锋不仅担任湖南省委第一书记，还兼任广州军区的政治委员和湖南省军区第一政治委员等要职，这一系列的职务晋升使他逐步巩固了自己的地位。
而华国锋的真正立足点则是毛主席在1972年任命他为公安部部长，象征着他在北京真正站稳了脚跟。此后，华国锋与毛主席的关系愈发紧密，共同完成了诸多重大事务。1976年初，周恩来总理的去世使得华国锋更加肩负重任，毛主席将有关总理职务的安排也交给了他，华国锋随即担任代总理一职。这个"代"字不仅是对华国锋能力的检验，更是对其信任的体现。经过一段时间的考验，毛主席完全确认了华国锋的能力，直接提议他担任中共中央第一副主席，此一指示意味深长，标志着华国锋成为毛主席最为信赖的同志之一。
